一名开办养鸡场的农民总是咳嗽不止，埃莎医生将他诊断为流感，但第二天这个人就因肺部感染死亡了。很快，另一名兽医也在短时间内患病，这引起了埃莎医生的注意。她联系到流行病专家卢卡斯教授，希望得到他的帮助，但卢卡斯教授性格古怪，不愿参与此事。兽医突然死亡，卢卡斯教授和以前的同事发现这和他多年来研究的达卡病毒有非常相似的地方。
病毒带有很强的传染性，目前并没有可以治愈的好方法。很快，法国官方将此事通告全国，曾经接触过病源的人被迅速隔离，这中间也包括埃莎。
病毒被一名过路人带到了瑞典，马克思医生将卢卡斯教授请到瑞典进行短时间的交流研究，此时，埃莎被发现感染病毒，并被送往重症病房，不久便离开人世。
马克思医生发现半个世纪前在冰岛曾有过类似的病毒爆发，如果找到幸存者或许可以从体内提取抗体。他和卢卡斯教授来到冰岛，却发现已经没有当时的幸存者，但幸运的是一个曾感染病毒死亡的男孩尸体没有火化而是被放置在了冰川下面。卢卡斯教授从孩子的体内提取了样品。
经过研究，大家终于确认了这就是达卡病毒并找到了病毒的载体??生活在此处的一种迁徙鸟类。但马克思在收集这种鸟类粪便时不慎摔倒，被装有鸟粪的试管扎破，因此感染上了达卡病毒死在了医院中。卢卡斯为失去像马克思和埃莎这样优秀的伙伴以及那些无辜的人们感到悲伤不已。
半年后，经过卢卡斯教授的研究，疫情已经可以被控制和预见，这不仅是对人类的贡献，更是对因染上达卡病毒而丧生的人们的一种慰藉。
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